MARIA ELISABETH CAROLINA SIGANONO WONDA Pengarang MARIA YULITA NARA Dosen Pembimbing 1 Roky K Ara Dosen Pembimbing 2 MARIA YULITA NARA Ketua Penguji Herman E. Seran Penguji 2 Roky K Ara Penguji 1

Instagram telah menjadi ruang bagi remaja untuk berbagi pengalaman, mengekspresikan diri, dan mencari pengakuan. Penelitian ini bertujuan untuk menganalisis bagaimana media sosial Instagram dimanfaatkan oleh remaja Gen Z di Kota Kupang sebagai sarana memperoleh validasi sosial, serta bentuk validasi sosial yang mereka terima. Penelitian ini menggunakan pendekatan kualitatif dengan metode studi kasus. Data dikumpulkan melalui observasi akun media sosial remaja dan wawancara mendalam dengan informan yang dipilih secara purposif. Hasil penelitian menunjukkan bahwa Instagram dimanfaatkan bukan hanya sebagai media berbagi, tetapi juga sebagai alat membangun citra diri dan mendapatkan pengakuan sosial. Para remaja secara aktif mengunggah konten yang dirancang dengan memanfaatkan berbagai fitur seperti feed, instastory, caption, hashtag, mention, filter, serta fitur interaktif seperti Q&A dan catatan. Validasi sosial yang diterima mencakup (1) pengakuan dari followers dalam bentuk likes dan komentar, serta (2) dukungan melalui direct message (DM) sebagai indikator penerimaan sosial. Penelitian ini mengidentifikasi dua bentuk validasi sosial dominan: (1) validasi sosial positif berupa dukungan, apresiasi, dan ketertarikan terhadap konten; dan (2) validasi sosial antisipatif, di mana remaja menyusun konten secara strategis untuk menghindari kritik atau penolakan. Dengan demikian, sebagian besar remaja di Kota Kupang telah menginternalisasi ekspektasi sosial di media digital dan secara strategis mengelola kehadiran daring mereka untuk membentuk identitas sosial dan persepsi publik, mencerminkan dinamika sosial di era digital yang menuntut pengakuan dan penerimaan sosial. Kata Kunci: media sosial, Instagram, validasi sosial, gen Z, studi kasus, kota Kupang